黑海中的璀璨(嗜讀吧)

『...這樣會讓有些傢伙躲在暗處偷笑...』。_by 高村薰。

兩起原本不相干命案，分屬負責調查警檢單位卻陷入膠著，直到一位自稱馬克斯的年輕男子，向雜誌洩漏相關案情關鍵線索，意外讓兩案有了連結。然而~警方的恍然大悟，卻跟不上兇手再次殺人的速度...。

這是我第一次接觸到高村薰的作品，她跟宮部美幸、桐野夏生齊名為「日本三大推理女王」。與宮跟桐的推理風格有些不同的是，高村薰的文筆儘管細膩，但女性作家獨特的女性語言情緒更少了些，比較傾向中性偏男性化。《馬克斯之山》為「多重人格」的心理犯罪題材，佐以鮮明寫實的警方職場觀，處處瀰漫著濃濃的男性荷爾蒙的正面/暗地交鋒。登山社、警察兩種表徵了雄性為主的社群模式。這些雄性暴力的彰顯是為生存、也為尊嚴之餘，讓人不禁思量人類的暴力根源源自「先天」，還是「後天」影響?從很多動物行為觀察實例證實，以「先天」或者是「後天」之二分法實是荒謬的錯誤，「心理缺陷」這個因素，往往改變了人性思維的善惡判斷。讓警方手忙腳亂的兇手水澤/馬克斯，是一名精神上有多重人格的悲劇性人物，潛藏在內心深處的馬克斯，是個沒有社會道德的自我特質的危險份子，與顯於外的另一個身份_水澤的溫和、健忘、無害的性格極端對比，一但強壯的靈魂左右了懦弱的靈魂，暴力就出現了，以至於溫和水澤不時出現脫序，讓人無法了解的偏激行為。生病要看醫生，可是這個水澤也算歹運，遇到壞心看護的暴力欺負，雖然女護士疼惜他，但也出自私心，愛他卻恆以害之。當現代精神醫學無法給予幫助，加上人性不同的私心理由，縱容了水澤內心惡魔馬克斯的壯大。
幼時長期遭受暴力虐待，或是無法承受巨大的壓力創傷，往往易造成人格成長的扭曲，進而在心靈上成長出另一種保護性、或是暴力性格的人物，明顯的失憶、現實感喪失，水澤便是這樣的悲情人物。一個人到底可以擁有幾種人格?心理犯罪案例中著名的「24個比利」，是我目前聽到的最多的解離症多重人格患者。 那麼多不同的人物齊居在小小的腦袋瓜裡，那心理與生理差異撕裂絕對超乎我們一般人想像。作者安排像水澤這樣不按理出牌的解離症人格分裂患者，一但有了施以暴力的機會與能耐，有如一顆不定時炸彈。讓推理故事更具複雜性與戲劇張力。說穿了，水澤是暴力陰影下的可憐人，他生病了，卻沒有人可以真正幫助到他。在當今社會多元發展下，家暴、性侵害若不改善，造成這樣心理上生病之人，只會增加。
高村薰以犀利的文字、冷靜的態度與爽朗的批判，表現出功利社會、以及像警察這樣封閉式職場下的種種好鬥、算計、不安能耐，不亞於一般男性作家推理作品的硬式筆觸。警檢和水澤以各自不同的思考方式，勾勒人生無常與荒謬，凸顯了現代都會人們在社會脈動中的生存困境、逆境，令人窒息也悲哀。筆下眾多角色所衍伸出來之現代人的人性缺失與弱點，既衝突也深刻，透過高村薰的刻意描寫，更顯入木三分。推理小說最重要的靈魂在於尋找動機。安排一個解離人格特質的犯罪，讓《馬克斯之山》因找不到犯罪動機更耐人尋味。也因此~當辦案手法細節起初是雜亂無章，終能一條條理出時越見清晰透徹，有種魚要收網的放鬆感。一如書中讓人生畏又想征服的南阿爾卑斯山般，讀者穿梭於每條線索迷宮厚牆，頻頻鬼打牆的挫折感的另一瞬間，抬頭忽見遠處雪白山峰的寂靜與不動，卑微與渺小等等令人喪氣的情緒通通消散，推理小說最讓人著迷之處不就是這樣嗎?
書名：《馬克斯之山》(マークスの山)
作者：高村薰
譯者：
出版社：獨步文化
出版日：2011年6月
ISBN：

『華人的智慧集中地反映在春秋，而不是之後的幾千年...』。_by 賈志剛。

這句話一點也不為過，尤其《說春秋》作者_賈志剛活用聖賢經書內容，轉以白話文對照說法，以清晰、詼諧、寓教於樂的方式，活靈活現了幾千年前發生在亞洲這塊土地上的人事物發展的歷史足跡。雖風雲變色、前人屍骨早已化為一杯黃土，但留下來的文字集成，闡揚了那個時代是混亂也輝煌、是計謀也權術、是爾虞我詐展現鬥智鬥力、玩弄人性的無比智慧結晶，全能的政治家如管仲、軍事家孫子、思想家孔子、老子，通通來自於「春秋」，能身為炎黃子孫實在感到無比驕傲，卻也感到汗顏無比...。

『信仰+付出+感恩=豐足』_by 卡蜜˙沃克。

飽受多發性硬化症之苦的卡蜜，多年來尋求各種療程解除病痛未果，發現心靈與肉體越來越疲憊、空虛。無意間得到一帖另類療法:「二十九件禮物給予療法」，神奇地獲得意料之外的奇蹟。如同她最愛的格言:「人生即冒險，天助自助者」，儘管康復之路還有很長的光景，但是不間斷地透過29件禮物給予，讓她體悟到「有心付出」與「常懷感激」的真諦，以全新的眼光與角度與自身病痛和平相處。

給禮物很簡單，但是要給怎樣適合的禮物呢，可是讓人傷透腦筋，這是每個人常會有的困擾。禮物的價值、實用性的確很不好拿捏，施與受之身分與地位也是有所考量，送禮要送到心坎裡，可是一件不簡單的任務。對於不熟悉的人摸不出對方心思者，『我們不熟嘛...』，這送禮之為難倒還可以說得過去 。但是親近的親朋好友呢?哇，別以為朝夕相處你就能摸透對方心意，送禮要能送對東西，更要送對良辰吉時，因此~我們會給自己一個台階下，禮輕情意重、禮多人不怪，無怪乎送禮是很大學問。
『我才是需要禮物的人好不好?』，最初作者卡蜜接觸此帖療法建議時，內心已然認定自己應當是弱者，是被施予者的角色。自己的健康被剝奪了，沉浸在病痛與死亡威脅早已力不足也，遑論還有精力去應付送禮這檔人際關係。對好友安芭莉的建議，卡蜜嗤之以鼻，不相信靠每日送一份禮給別人，就能讓自己解脫目前困境。安芭莉冷靜地提出，所謂禮物不見得是物質層面的東西，每個人都有能力施予，都可以是富者。我們都清楚「雪中送炭」與「錦上添花」，能讓受者心頭上感受無比威力者是孰?也許只是一句鼓勵、幾枚錢幣、一份同理心、一個正面想法，加上懷著感恩之心、開放之心看待一切人事物，並反思自己付出的誠意度，禮的回饋將是純然的謙卑與無比喜悅。在别人急需時給予物質上或精神上的幫助，這也是「雪中送炭」的珍貴之處。像是日本人對於送禮有一套守則。送禮，視同衍伸為一種實質上的幫助之舉。不管是瞶贈還是捐贈，態度絕對很重要，必須站在受者那方考量對方的感受，不以高高在上之姿伸出給予之手，而是恭恭敬敬地，像是跪著請他人接受我們的幫助，否則施予的效果將大打折扣。只要讓對方感到難堪、矮人一等者都是不對的反應，這禮也就別送了。
安芭莉的禮物並不是金錢、或是醫學上療效，而是針對空乏心靈上的補強處方，也就是開啟卡蜜被病魔遮掩後的正面、積極想法。不但把身受病魔折磨的卡蜜從黑暗思維裡拉拔出來，注意力不再侷限於負面思考，透過卡蜜轉移後的正面能量，進一步影響了週遭的人，提供這份貴重的禮物:「養成有心地向他人伸出援手的習慣」。送禮不分貧富貴賤，而是在對的時間給予對方需要的。卡蜜不諱言自己最黑暗、無助的時刻，呈現生病之人總有的憤怒、怨嘆。 卡蜜也是拖了一段時間才認真看待這帖送禮處方，「反正再壞也不過是如此，服用送禮處方也不會有損失吧」 。用一個修補心靈的方式，保持友善和樂觀的積極思考，透過一個月的付出，專注於自身病痛的時間逐漸減少，以往的活力與自我價值慢慢注回內心，她與家人、丈夫、朋友關係變成更加親密、友好，甚至愛屋及烏，架站推動「29件禮物付出」活動，更是獲得各界善意的群體迴響，人性的真善美散發出前所未有的美妙能量。
作者明白多發性硬化症(Multiple Sclerosis ，MS)在醫學上的束手無策，的確需要奇蹟，但是卻意外成為她人生的轉戾點。『坐而言，不如起而行』，讓卡蜜減少專注於現實逆境太多時間與痛苦，分享自己在施與受之間，所獲得的生活上、現實的啟發。忘記了自己的不幸，看到自己人生還有價值的一面。「29個禮物付出療法」，有一點像童軍的「日行一善」，不過它更注重的是施者的態度問題。前些時日，首善陳光標高調感恩救濟作風，引發褒貶爭議，或許陳注重的是現實面，受者尊嚴並不在他的考量，姑且不予置評。但安芭莉與卡蜜推動「29件禮物」，其中對於「付出」的啟發與體悟，以及坦然「接受」態度的同等重要，書中一些故事分享，更讓我印象深刻而感動，原來送禮是一件發揮人性光輝的最有效方式之一呢。
書名：29個禮物 (29 gifts)
作者：卡蜜˙沃克（Cami Walker）
譯者：祁怡瑋
出版社：橡樹林出版
出版日：2011年03月31日
ISBN：9789861206691

『啊，慘，那表情分明代表她沒說出全部真相...』。_by 菲莉絲．卡司特、克麗絲婷．卡司特。

背叛女神的前女祭司長與墮落天使聯手，露出邪惡、蠱惑面目對《愛之屋》伸出魔掌，控制校裡師生投向黑暗面。繼任女祭司長_柔依帶著幾個效忠自己的藍雛鬼與戰士，與新誕生的新吸血鬼種:紅雛鬼合作，誓「以愛之名」剷除邪惡，但以寡擊眾的勝算之小，實讓人捏一把冷汗...。

《愛之屋》系列五_窺獵，終於進入了吸血鬼校園，前後兩任女祭司長對決的白熱化階段，免不了的眾情關難過的心理吶喊。一個墮落黑暗天使的神祕出現，除了其可怕的邪惡力量，又讓柔依免不了對敵人流口水而心猿意馬一番。在吸血鬼的世界，「愛情專一度」絕對是柔依性格致命問題所在，在故事裡沒看過有其他角色承蒙作者這樣眷顧，可以同時愛上好幾個人人哈的優咖，尤其是好男人本不多，卻一個個讓她給遇上，甘心成為她裙下服臣，是我也想不出該割捨誰。作者故意留下許多懸而未決的男女情感問題，讓年輕的女祭司長周旋其中，疲於奔命卻不得要領，面對領導者該負的責任之際，得發更多的精力去堅定對女神的效忠信仰。
面臨魚與熊掌的抉擇時令人掙扎、迷惘與痛苦，「愛不愛都痛苦，但戰鬥的傷疤美麗無比」，還蠻喜歡這句話的意境。尤其具有特殊招喚能力，足以對抗邪惡力量的吸血鬼女祭司長_柔依，卻要命地卻總是陷入一個個優質男人(全部所謂好男人等級都被她給吸引了，連魔鬼也躲不掉)的感情糾葛裡，說好聽一點是博愛，說難聽一點見一個愛一個的把持不住，然後頻頻跟內心自我做道德拔河的罪惡、愧疚感，果然驗證了「英雌難過帥哥關」。這種揮柔荑，展情絲的欲理還亂，站在女性意識立場，私心希望她也能擁有金庸筆下的韋小寶安撫眾妻小的高竿能耐。
故事節奏還算順暢，每個焦慮、不安的氛圍，總能壓倒性地阻擾柔依該有的理智思考，無法看到黑暗之後的真正陰謀，還好每次有賴朋友的提醒、解圍。這群圍繞在她身邊的朋友們，平時總是有很多意見紛歧、甚至敵對的場面，卻在關鍵時刻放下成見，成為柔依可以信任的盟友。「男人不壞，女人不愛」，但是真愛之前全部見光死。也難怪站在邪惡一方的卡羅納、奈菲瑞特等壞人形象，似乎散發更多吸引力，到最後顯得邪惡有餘，但能量不足。
整個系列圍繞於信仰和自由意志之間衝突點，逐一地把問題、困擾丟給主角跟她的夥伴們，去省思它、去回答它、並且去通過它的人性(或說是吸血鬼性)考驗，藉由每次的背叛，堅定更多的信任，選擇「愛」、「祝福」來填補成長過程的遺憾，以期獲得人事物上的圓滿，這也是夜之屋裡吸血鬼世界的迷人之處。
書名：窺獵（夜之屋5） | Hunted (House of Night, Book 5)
作者：菲莉絲．卡司特、克麗絲婷．卡司特 (P. C. Cast、 Kristin Cast)
譯者： 郭寶蓮
出版社：大塊文化
出版日 ：2011/04/01
ISBN： 9789862132487

『棋子似乎早就知道第十一步棋該怎麼走...』。_by 馬克．柯金斯。

私家偵探利奧丹，受雇調查一樁商業機密失竊案，意外捲入主謀者精心策劃的《永恆棋戲》裡。之後接連出現死亡命案，整起失竊案變得更加撲朔迷離，是為情、為利，還是另有所圖?

為求勝，以犧牲一子策略換取最後勝利，在西洋棋弈、還是人生賭局中，為常見中途犧牲手段之一，儘管犧牲的這一子曾經有多麼的重要。《永恆棋戲》一開始，原以為不過是一件商業遊戲程式被竊案，會影響的可能是攸關商譽、利潤、或是商業道德的批判。沒想到，這場疑似商業所有權爭奪戰由一場西洋棋遊戲神秘地揭幕，最後亦以戲劇性收場，應驗了戲如人生、人生如戲的變化無常，也就是對人性行窺探、揣摩、操弄的一場勝、輸對決。作者馬克巧妙安排一名經過大風大浪的痞子偵探，為有其性格能屈能伸、亦正亦諧、懂得在受挫困境裡享受當下生活，雖然每次都被打得很慘、很窩囊，卻更能實際演繹出英雄大都是平凡人的形象。利奧丹，或許是主教跟皇后眼中一只可以犧牲的無名棋子，然而也因為其越挫越勇的不服輸特質，引發出強烈的責任感與捍衛自我榮譽，逆轉成為無敵皇后棋，在方大的空間裡拼湊出故事真相，這樣的人格角色堪以應付《永恆棋戲》裡不按理出牌的荒謬情事，不會中途出局，謝謝收看。扛著打不死的蟑螂精神之牌，我們也得以順利欣賞到作者在每個環節走到死胡同的牆後，放長線釣大魚之精密佈局外的真正意圖。
故事出現的人物鮮明有趣，有尖銳、嘲諷、隱喻、幽默、繪以黑色+黃色的刺激感官對話，與舊金山這個昔以掏金發達、後以科技商業雄霸南方的百變城市相呼應，勾勒出社會上、下流之間的共同點:對性、金錢、慾望的奉承與臣服之嘴臉。雖說書名《永恆棋戲》取自西洋棋弈經典布局: The Immortal Game，(1851，安德森勝出) ，但故事重點不是介紹西洋棋弈的路數，而是人性對弈賭局的你來我往。人生是一場場冒險，我們常常在拿捏、斟酌手中籌碼的價值是可以犧牲、還是不能割捨? 也常會因為一時情勢判斷失誤，而浪費了、損失了手中棋子、籌碼、王牌，甚至是當珍惜的寶貝而深深後悔? 甚至~我們以為能操縱手中每一枚棋子方向時，棋子也許早已經搶先左右了下一個步。犧牲換得勝利的價值與否，我想~只有當事人才會有更深刻的感觸吧。
書名：永恆棋戲 (The Immortal Game)
作者：馬克．柯金斯 (Mark Coggins)
譯者：蔡美淑
出版社：超邁文化
出版日：2011年04月11日
ISBN：9789868614123

『離魔法師遠一點，離我們遠一點...。』_by 莎拉‧瑞絲‧布列南。

多年來，一個黑曜石符咒，讓尼克一家人過著躲避魔法師陣營的追殺生活。一日，一對姊弟的上門求助，讓惡魔印記有機可趁，手足情深的兄弟陷入空前的危機，更發現，他們要的不是黑曜石符咒，而是尼克...。

喚魔者系列Ⅰ《黑曜石的印記》 ，故事背景是一群遊走於人類世界的魔法師，又稱喚魔者，透過與惡魔交易，召喚並支配惡魔所顯能力，來實現更多慾望之魔幻冒險對決故事。這裡的魔法師與我們熟知的正面形象相背馳，他們會施展魔法，與惡魔合作來達成最終目的，甚至不惜犧牲親情。《黑曜石的印記》 有濃厚的《哈利波特》的遺孤奮鬥味道，有《聖女魔咒》的手足情深張力，更有《大法師》詭譎的惡魔降臨、附身情節，基本上就很可讀性。作者以自大、缺乏同情心的少年_尼克的眼光，分析每一段人際關係的互動，突顯出愛的能量之多寡。愛的越多，也越容易陷入自私、計較的迷惘。
個性迥異的兄弟，因為特殊背景，發展比一般手足更強烈的信賴與扶持。艾倫一直以來兄代親職的稱職角色，敏感寂寞的尼克表現出年輕孩子會有的獨占慾與排擠慾。在尼克心中在乎的只有哥哥艾倫的安危。一場與惡魔對決意外，與之後為救他人的舉動，艾倫接連得到兩層惡魔印記，可讓尼克氣瘋了。亟欲挽救哥哥生命的尼克，發現哥哥不珍惜自己生死行為，甚至拒絕他的幫助，還有一張刻意隱藏的女子照片，讓他越來越不解與不安，懷疑哥哥另有不可告人秘密，打算棄他而去。兄弟聯手對抗惡魔與魔法師的同時，出現了情感上的拉扯矛盾。尼克那種對兄長崇拜與依賴，會讓人有股近乎同性戀的錯覺，但他又不時對異性展現出興趣，尼克的確符合作者想要表現的所謂天生魔力。
《黑曜石的印記》透過外界魔法師追殺，以及惡魔想要附身的意圖，深入探討家庭成員間信賴關係變化。不管是尼克與艾倫兩兄弟，或是梅與詹米兩姐弟，都可以強烈感覺到彼此願意為對方犧牲奉獻的靈魂。真摯的手足感情考驗，以人性化的情感表達了超過血緣以外的絕對忠誠度。神經質母親的寂寞、冷漠與憤慨，總是在毫無預警的情況下，澆熄了孩子想要親近的念頭，讓人從頭到尾，會懷疑所謂的母性的存在與否。有趣的是，裡頭出現的惡魔們，雖依舊有讓人畏懼的魔性，但是作者企圖以人性部份裡對於道德模糊的地方，重新賦予惡魔更豐富的思維特質，不單只是邪惡而已，甚至懷疑牠們有愛的能力。喚魔舞者吃下狂熱之果所跳的喚魔之舞，人性為魔性取代，就像吸毒者的放縱反應。是人操縱了魔，還是魔操縱了人呢?也許人性與魔性系出同源吧。
懸疑故事最後導向身世之謎的破解，交代了每個人揹負的秘密，接下來的尼克一行人，我想應該會有更不一樣的生命歷程等著他們。
書名：喚魔者Ⅰ_黑曜石的印記 (The Demon’s Lexicon )
作者：莎拉‧瑞絲‧布列南 (Sarah Rees Brennan)
譯者：楊佳蓉
出版社:皇冠文化
出版日:2011年03月28日
ISBN:9789573327899

『情況有些慘不忍睹，不『過幹得好，真漂亮。』_by 麥可˙帕默。

七樁意外名單，致死動機最後均指向某個蓄意謀殺陰謀。意外發現這些案件關連性的外科醫生與護士，遂成為冷血殺手的新增滅口目標。兩人可以躲過殺手故佈疑陣的死亡陷阱，還給枉死人們一個真相嗎?

故事一開始就給讀者兩種假設性的情節佈局。《最後的外科醫生》，有可能是獵殺名單的最後一人，也有可能逆轉成獵殺名單的終結者。每件殘忍謀殺過程穿插其中，不全然是殺手拿錢消災的任務執行，他運用各種醫學科學的手段，將每件謀殺案件遮掩為排除他殺嫌疑，在執行任務時巨細靡遺地陳述殺手心理層面之反社會人格狀態，滿足了其操弄死亡的變態人格，也賺飽了銀兩。玩味的是~作者對於諸樁殺人動機從不明說，吊足了讀者的好奇心，留下了撲朔迷離、越滾越大的謎團，按部就班地，作者把原是苦主身分的外科醫生跟護士兩人，與這串獵殺名單鍵上了連結性，兩人正式宣告淪為暗殺名單。
作者從兩個醫學創傷切點:心理層面與身體創傷層面的封閉醫療環境，以幾個優秀醫護人員相繼死亡、退伍軍人接連失蹤，串成一個開放性陰謀帶，神秘藏鏡人的身分，似乎扮演一個推手運作，可預見這個背後陰謀所涉及到的高層與動機絕不單純。
美國這種資本主義經濟高度發展的巨大也變態的「國家機器」裡，為自私政治利益考量的政客，打出愛國口號，遏止國際恐怖活動的戲碼，與反社會人格的殺手合為一氣，毫無人性的控制、擺佈欲，把整個社會搞得烏煙瘴氣。誰遭殃?不用想，當然是老百姓囉。我們看到的是從戰役裡罹患創傷後壓力症候群的軍醫(故事裡我總是想到「退伍軍人症」，當然這不是心理疾病，而是一種細菌性感染呼吸道疾病，哈~職業病又發作，扯遠了...:P)，與不相信親妹會自殺的護士，莫名奇妙地捲入政治底下的犧牲品，一路挨打卻不知道哪裡出的拳頭。而那個一路舉著勝利旗幟的惡魔殺手，宛如十字軍東征似地所向無敵，搶盡了所有風頭，一度以為惡人最終會得逞，沒想到後面摔得灰頭土臉。
這裡扯進退伍軍人的故事角色很是新鮮，參與前線戰爭所留下來的心理後遺症是個很巨大的黑洞，奪去了他們的健康、前途和生存價值。作者從他們的戰時英勇、戰後頹廢的生活反差，役後融入平常人群的重重適應不良，「戎馬半生，孑然一身」的黯然寫照，有相當客觀、不逃避的深省態度。也暗譏國家對於這群功在社稷的軍人的照顧，以及相關的律法保障有多麼的不足與繁瑣不便。連最後也要壓搾出這群軍人的最後一滴愛國之血。在政客眼中，老兵捍衛愛國情操與人格尊嚴，不過是無可救藥的無知，與愚蠢的廉價消費，純粹利用行為罷了。
整個故事以醫護人員被謀殺、退伍軍人的失蹤為起始，幾個人的生命樣貌因為一件國際恐怖事端，一場戰爭陰影，就這樣被蠻橫無道地犧牲掉，看似偉大，其實不過是倒楣祭品。「人民為國犧牲」類似這樣賦意思想，的確是很閃亮亮的榮耀大帽子，多少人會願意奉獻、犧牲小我的行為。只是~被一群少數人想贏得政治籌碼的方式，就非常值得推敲它的正當性。請不要讓「為國犧牲」口號淪為政客用來凝聚人民向心力的假正道吧。
書名：最後的外科醫生 (The last surgeon)
作者：麥可˙帕默 (Michael Palmer)
譯者:盧相如
出版社：商周出版
出版日：2011/04/03
ISBN：9789861206561

『這世界比他想像得大上太多，也更險惡...』。_ by 向達倫。

瘦弱的傑貝要展現自己不辱為「快劊」兒子的優良血統，決定遠赴「塗敗崖」向火神祈求得到無上的神力，好贏得家人與眾人的尊重，以及美麗公主的心。這趟旅程淨是仇恨，偏執，奴役，可謂是險惡重重。他與隨行奴隸_鐵人相扶持，一路所見所聞，讓井底之蛙的傑貝脫胎換骨，蛻變成頂天立地的真正男子漢，進而有能力改變整個社會風氣。
作者向達倫的想像冒險故事，總能持以一貫不變的犀利、冷靜的文字，處理各種差異文化之間衝突時的激烈火花。有嚴肅的奴役、死刑、宗教信仰等等課題，有深喻的哲學批判，深刻的道德剖析，比一般青少年的冒險故事，多了教育成人的思想洗禮。像是死刑和奴隸制度是該存在，或是廢除，向達倫用兩個強國耶南、耐黑雷，互相闡釋在這樣「人權課題」上的迥異態度。傑貝的國家_耶南國，犯罪者一律處以死刑，而擔任劊子手是個集神聖、榮耀、專業於一身的崇高職業，地位僅次於一國之君。這個國家認為，善用死刑為遏止惡行蔓延、危害社會的最佳方式。而「快劊」一詞則代表他們對受刑人的最後慈悲，人頭落地，一刀乾淨俐落，沒有太多的痛苦。所以當傑貝目睹另一個國家的劊子手身分竟未受到該有的敬重而譁然，且好幾刀砍不死人的非專業，深深感到不可思議與噁心，認為是一種野蠻文明象徵。
諷刺的是，執法技巧超群不啻表示了執行死刑次數越多?那麼死刑有效遏阻了耶南國境內的犯罪率嗎?事實上並沒有!! 耐黑雷國境內不是沒有壞人，他們採用與社會隔離，也就是「牢獄」替代方式，以期革新犯罪者罪孽的中介之所，讓他們有洗心革面的改過機會。在死刑課題上，作者想表達的，只有「神」有權力可以取決人的性命，身為同類的「人」，可以有道德上批判、但是絕沒有操弄生命結束與否的權利。
「奴隸制度」也是一種人權剝削的方式。作者以買賣方式，展現耶南國那種自我種族主義的優越感，來強化他們對建立蓄奴制度的正當性與利益。而耐黑雷國則是強調人不分膚色、種族均應視為平等、平起平坐。從道德、哲學等不同角度，批判奴隸制度存在的錯誤與荒謬。比喻為開化文明的民族，篤信奴隸制度，其實是一種人性的未開化。
另一個宗教信仰課題，作者也有深入的探討。比亞拉人的傳教之行，表面看似高尚無害的傳教目的，竟是滿足食人慾、佔有他人財寶、凌虐人的變態行徑。傳教是否能成功，這群偽善傳教者很清楚，人只有困苦缺乏，生存遭受威脅之際，才會心靈空虛、走投無路，需要宗教給予一個夢想，給予一個對未來的美好，讓人有支持下去的勇氣。若在生活不於匱乏時，宗教能夠介入的力量，實在微不足道。可惜，我們也看到，故事裡那些生活安逸的人們，樂天知命、與動物和平相處，沒有想過家園之外的外來客在溫暖、無害的笑臉，甫一轉身亮出惡劣、無情的厲臉，和平、示好成了他們的致命傷。從小我們會被教育成要有危機意識，不是沒有道理。人可以沒有侵略害人之心，卻不能沒有防備保身之心。不能因自我感覺良好，而忽略「人性險惡」這隻潛在危機惡獸。
《細瘦劊子手》故事裡，父親的態度佔了主人翁傑貝決意遠赴冒險的決定性關鍵。「快劊」父親雖然疼愛這個小兒子，但並不看重他的能力，這是很多父母，尤其在養育兩個孩子以上，彼此間呈現不同特質表現時、其優劣程度往往成了我們會有的期待與忽視上的盲點。「快劊」父親一個或說是無意識的忽視，演變成讓人看笑話，心靈上的屈辱，讓傲氣的傑貝決定要用眾人不敢做的大事，來證明自己與兩個優秀兄長一樣的能耐。他的冒險之路，一開始是傲氣、自大沖昏了頭，等到上路才發現自己的幼稚與無知，這個世界比他想像得還大、還深不可測。就像從井底跳出來的青蛙，他的眼光看到一個不曾想像過的大千世界。幾度生死關卡的擦肩，竟是他一直鄙棄的奴隸_鐵人的捨命相助，傑貝原本所受到道德教育，受到嚴厲的考驗、挑戰。從奴役到被奴役，體會到將心比心，從相互牴觸時的怒不可遏，到虛心接納每種文明之優缺點，也就是一種尊重開放的心態，以及學會與大自然萬物和平相處，男孩一下子成長大躍進，成了獨當一面的成熟大人。
故事裡惡人的自私儘管醜陋、狠毒，看似軟弱的善人，也能成功給予惡人迎面痛擊。《細瘦劊子手》試圖從一個黑色混沌世界裡，調和匯集出世界種種野性與理性的思想潮浪，將人性百變樣貌幻以一場場宛如絢麗的魔術秀。在充滿人權應有的普適性和道義性關懷當中，幽默呈現人生該學得、記取的人性教訓。
書名：細瘦劊子手(The thin exexcutioner)
作者：向達倫  (Darren Shan)
譯者：楊曉芬
出版社:皇冠文化
出版日: 2011/04/06
ISBN: 9789573327868

『你會遇到可以幫助你的人，只要你願意信賴去幫助他們』。_by 馬修‧柯比 。

三個孩子萬萬沒有想到，命運不順遂，需要貴人幫助的自己，有朝一日竟然也可以成為別人生命裡的的貴人，齒輪一但完美嵌合，改變彼此的命運旅程即將順利啟動。

『兒子，我可以感覺到黑暗化了...』。_by 湯姆．貝克。

歹徒似有目的的綁架意圖，英倫男孩強納森聽從再度黑暗化的父親之囑咐，通過越界點進入「黑暗之境」，尋求狼人卡內基的幫助，意外獲得母親的離奇失蹤的線索，並捲入一樁家族謀殺案。「黑暗之境」，開膛手傑克家族創立的國度，罪惡靈魂之都，這裡連空氣都是汙濁的，兩人該如何應付種種險惡的攻擊，全身而退，找出真相?

一百年多前，英國史上惡名昭彰的開膛手傑克懸案至今，依然是個謎。如同鬼魅般出現又消失的情節，作者湯姆巧妙地給予一個想像空間，假想開膛手傑克已經被捕。面對這種智慧型犯罪之徒，為永不危害社會，只有隔離一途。雙方談妥條件之後，開膛手傑克與一群惡徒、狼人、吸血鬼等等非人物種，全部驅逐到另一個隱匿世界生活，由開膛手傑克自行管理，這是黑暗之境的由來。一如身與影的緊緊相契，作者成功塑造出光明(英倫社會)與黑暗(邪惡天堂)勢不兩立的地域劃分，打造更多的想像對比因素，闡明一般社會其中顯性/隱性的陰暗面，企圖一一呈現英倫社會歷史色彩極為豐富的多重面貌。
因為人性善、惡意念能量的高低，投射到生活裡的法則、甚至道德觀也完全不同，拉大了兩邊人民的生存差異性，一直以來兩境和平共存，互不侵犯。基本上，《黑暗之境》故事系列，講的是邊緣人男孩強納森的偵探冒險故事。在光明之境，他是學校師長眼中的頭痛人物，社會眼中是個找麻煩、愛惹禍的邊緣人身分，沒有掌聲，只有噓聲，沒有認同使得他與這個社會格格不入，也因此自我防禦出快速嗅得潛在危險，並立即做出對應的反應功力了得。母親來自黑暗之境，與來自光明之境的父親相愛，身上的一半黑暗、一半光明的血統，強納森雖然可以自由遊走於兩境之間，老實說也沒佔多少便宜，那些嗜惡之徒依然防不勝防，無法替他擋掉多少致命危機。也正因為這樣兩邊通吃的適應背景，借重孩子早熟細膩的觀察與推理能力，強納森搖身一變，成為「黑暗之境」的狼人偵探_卡內基的得力助理。有狼人、吸血鬼、開膛手出沒已經很嚇人了，還陰錯陽差地捲入統治者家族繼承人獨樹一格的惡鬥陰謀。強納森還真的是該碰到的都被他遇到了。有趣的是，在「黑暗之境」裡，那種邪惡、揮之不去的恐懼不安，儘管回到在「光明之境」依然清晰可辨，告訴我們，「惡」是無所不在的，是看人們的心，有沒有縱容、放任這些「惡」的存在、發生。
在我眼中，強納森與一般成長期的孩子沒有甚麼不同，個性其實不算孤僻，只是因為原生家庭在某種程度的不圓滿狀況，無法給成長中的他足夠的愛與保護，又缺乏其他人的關心與包容，塑造出敏感的自我防禦以避免外界傷害的早熟思維，面對社會邊緣效應下所衍生的種種黑暗面也有深刻的感觸。若把他丟到社會或紅、或黑、或白的邪惡大染缸裡，融合適應能力也許極端，但絕對比一般溫室裡的花朵更為堅強與勇敢，更容易存活下來。這樣的敏感孩子，只能在「黑暗之境」找到他的為人自信，與展現他高尚的為善判斷，雖讓人有些喟嘆，也替他高興，諸如「黑暗之境」出身，如吸血鬼的女僕瑞瑰拉、艾爾伍德太太、鋼鐵兄弟等等黑暗出身的人物，一樣有光明的光環。環境的確會影響人的價值、看法。但人生而平等，新生靈魂也是一樣，邪惡基因也許會遺傳，但會影響人性的改變因素太多了。被驅逐到黑暗邪惡之境的人們，不管他們是否是犯罪者，還是犯罪者所衍出子孫，還是有光明的種子在他們的內心裡安靜落根、茁壯。能在逆境裡抬頭挺胸行事者，就是值得驕傲。
隨著環境的好轉，現代家長的使命是為孩子們打造遮風避雨，物質無缺之愛的成長園地。然而~90年代「草莓族」的出現，可讓社會嚐到了苦果。這一顆顆嬌貴的草莓，哪一個不是家長從小呵護備至的孩子?按理說他們老早遠離風險、傷害、不順遂，應當有優EQ、高IQ，卻造就他/她們「抗壓、受挫性差」、「好高騖遠」、「無法吃苦耐勞」， 一碰就爛了，社會適應力如此不堪? 當然，我們並不能怕孩子長大恐變成「草莓族」而因噎廢食，而是在孩子的成長過程，該讓孩子體會的挫折、不順、失敗還是要的，孩子這些負面情緒是我們家長要控管、引導的責任。且，個人特質的差異性，家長要先改變自己的優勝想法，尤其是關於榮譽、成績部分。分數、成績絕不能成為評斷一個人的自信與能力唯一要素，否則容易淪為孩子自我認同的狹隘價值觀，養成目中無人、或是貶低他人；聽不進其他建言的錯誤想法，失去可以更進步的動力，很是可惜。小時了了，未必長大必佳。
《黑暗之境》故事裡充斥著令人毛骨悚然的言語、肢體暴力、與陰謀，人性陰暗面就是他們顯性一面的寫照。作者以一個宏大寬容的道德尺度，去衡量善與惡之間是否只能相悖，或許兩者仍有相存制衡的必要性。那是不是也代表了，沒有純然的天堂，也沒有純然的地獄呢? 還有那個有錢吸血鬼角色鋪陳，在前兩集的故事能量似乎還沒展現出來呢，甚至有點小小窩囊，哈~希望續集會給他一些爆發力^^。
黑暗之境 1 失蹤人口(Darkside)
作者：湯姆．貝克 (Tom Becker)
譯者：林怡瑄、陸月夏
出版社：晨星
出版日：2010年11月30日
ISBN：9789861773971
黑暗之境 2 血脈之爭 (Darkside：Life blood)
作者：湯姆．貝克 (Tom Becker)
譯者：Shinyshine
出版社：晨星
出版日：2010年12月31日
ISBN：9789861774329